Foi uma gloriosa noite de verão e a pequena Sarah Payne estava brincando alegremente no milharal que cercava seus avós; casa na idílica vila de Kingston Gorse em West Sussex.
Ela e seus dois irmãos mais velhos, Lee e Luke, e a irmã de seis anos, Charlotte, estavam hospedados com a avó e o avô para uma folga nas férias escolares.
Mas na noite de 1º de julho, enquanto as quatro crianças brincavam nos campos, um pesadelo espreitava em sua van, esperando para atacar.
Quando Sarah, de oito anos, bateu com a cabeça durante uma brincadeira de esconde-esconde e saiu correndo chorando, o pedófilo Roy Whiting, arrebatou-a do milharal e jogou-a em sua van que esperava.
Descrita em seu julgamento de assassinato como uma 'prisão móvel', a van continha uma série de equipamentos horríveis - perfeita para rapto, agressão sexual e assassinato de crianças.
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Sarah Payne tinha apenas oito anos quando foi raptada, sexualmente abusada e assassinada por Roy Whiting (Imagem: PA)
Continha uma faca, cordas, óleo de bebê e laços de plástico enrolados como algemas.
Quando Sarah foi jogada na parte de trás da van, seus irmãos estavam a poucos metros de distância, ainda brincando alegremente.
Eles nunca veriam sua irmã novamente.
Por 48 horas, sua família lançou uma busca frenética pela falta de Sarah. A polícia e voluntários vasculharam a área local e logo a caça se tornou nacional.
Os pais de Sarah fizeram apelos desesperados à TV por informações sobre sua filha e pediram seu retorno seguro.
Whiting foi informado de que passará o resto de sua vida atrás das grades (Imagem: Press Association)
Houve até relatos de avistamentos, oferecendo à família Payne alguma esperança de que sua amada Sarah ainda estivesse viva.
Mas então, 16 dias depois, o minúsculo corpo de Sarah foi encontrado, nu e jogado em uma cova rasa e uma investigação de assassinato foi lançada.
A polícia já havia falado com Whiting dias imediatamente após o sequestro de Sarah.
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Ele era um pedófilo condenado que havia sido preso por quatro anos em 1995 pelo sequestro e agressão sexual de uma menina de nove anos em Crawley, Sussex.
Whiting foi até preso antes de o corpo de Sarah ser encontrado e mantido sob custódia policial - mas não havia provas concretas contra ele e ele foi libertado.
A mãe de Sarah, Sara, fez campanha incansável por uma mudança na lei (Imagem: Ken McKay / ITV / REX)
Então, em 23 de julho, ele roubou um carro e foi perseguido pela polícia antes de bater e ser preso e preso por 22 meses.
Enquanto estava atrás das grades, os detetives realizavam testes forenses em sua van e, em 27 de setembro de 2000, Whiting foi finalmente acusado de sequestro e assassinato de Sarah Payne.
Em sua pista de assassinato, a patologista Vesna Djurovic disse ao tribunal que Sarah sofreu uma morte 'violenta', provavelmente asfixia - em um ataque de 'motivação sexual'.
Ela descreveu como a decomposição tornou impossível dizer quais ferimentos a criança havia sofrido.
A menina estava nua com vegetação seca colada ao corpo. A maior parte de seu cabelo tinha saído com as raízes.
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Sara e Michael com seus três filhos, Lee, Luke e Charlotte (Imagem: PA)
Foi essa bola de cabelo que se revelaria conclusiva no caso contra o Whiting. Continha 200 fibras de material - duas que combinavam com o moletom vermelho encontrado em sua van.
Onze vieram de meias encontradas no Fiat e uma fibra combinava com a capa do banco do passageiro. Uma fibra azul encontrada no cabelo combinava com uma fibra do moletom.
O principal especialista forense da Grã-Bretanha, Raymond Chapman, disse ao julgamento de Whiting que dos 47 fios de cabelo encontrados no moletom, apenas um apresentava um perfil de DNA compatível com Sarah.
Ele acrescentou: 'As chances de obter uma correspondência se o cabelo vier de outra pessoa é da ordem de um bilhão para um'.
Mas a evidência do irmão mais velho de Sarah, Lee, foi uma das mais convincentes ouvidas no julgamento do assassinato.
Michael entrou em depressão após a morte de sua filha e foi encontrado morto em casa com apenas 45 anos (Imagem: PA)
Ele descreveu como viu a van de Whiting se afastando, as rodas girando e derrapando com um som estridente.
Whiting estava sorrindo e acenando para Lee.
O jovem disse ao tribunal: 'Ele estava bastante desalinhado, parecia que não se barbeava há séculos.
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- Ele tinha uma pequena barba por fazer no rosto e alguns fios grisalhos no cabelo. Ele estava gorduroso e outras coisas.
“Ele tinha dentes amarelados quando sorria e seus olhos eram realmente brancos e se destacavam de seu rosto.
Lee deu algumas evidências poderosas no julgamento de assassinato de Whiting (Imagem: ITN)
'Seu cabelo era muito áspero e não tinha sido penteado. Ele estava se levantando.
Isso, junto com as evidências forenses, foi o suficiente para convencer o júri de que Whiting era culpado.
Disseram-lhe que passaria o resto da vida atrás das grades.
O juiz Curtis disse: 'Estou bastante satisfeito que você a agrediu indecentemente nele.
- Como todos sabemos, você deixou Sarah nua e a sufocou, enterrou e se livrou de suas roupas - você é realmente um homem mau.
A mãe de Sarah foi uma grande força motriz por trás do estabelecimento da Lei de Sarah (Imagem: PA)
- Além do mais, você fez a mesma coisa em 1995, mas aquela garota que você misericordiosamente não matou.
Desde a morte de sua filha, a mãe de Sarah, Sara, tem se empenhado incansavelmente em uma mudança na lei que permite que as pessoas perguntem à polícia se alguém com acesso a seus filhos tem um registro de crimes sexuais infantis.
O esquema de divulgação de criminosos sexuais infantis na Inglaterra e no País de Gales também é conhecido como Lei de Sarah.
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A história de Sarah Payne
O que aconteceu com Sarah Payne? História trágica do pai de Sarah Payne O que é a lei de Sara? Os irmãos de Sarah Payne revelam agoniaNo entanto, o pai de Sarah, Michael, entrou em depressão após a morte da filha.
O casamento dele com Sara acabou com a imensa tensão que sofreram após o assassinato de Sarah.
Michael sofria de alcoolismo e foi preso por 16 meses por atacar seu irmão com um copo em dezembro de 2011, durante um incidente de embriaguez.
Em 2014, 45 ele foi encontrado morto em sua casa em Kent. Ele tinha apenas 45 anos.
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- Sarah Payne: 5 erros que pegaram um assassino está no Canal 5 às 21h esta noite.
