Cuidar do túmulo no final de 1965, uma obsessão de sua(Imagem: The LIFE Picture Collection via Getty Images)
Patricia Neal soube que sua filha de sete anos, Olivia, morrera da forma mais brutal.
A gentil garotinha foi levada ao hospital após contrair uma complicação de sarampo, mas enquanto seu pai, o então pouco conhecido escritor Roald Dahl, permanecia ao seu lado, a estrela de Hollywood Patricia voltou para casa brevemente para verificar os outros filhos do casal, Tessa e Theo.
Ela não tinha ideia de quão sério era o estado de Olivia. Mas foi durante aquela rápida corrida de volta para casa que o telefone tocou. Era o médico, que falava com uma franqueza devastadora: Sra. Dahl, sua filha está morta.
Roald estava tão consumido por sua própria dor que ou não se sentia capaz - ou simplesmente não pensava - de contar a tragédia mais suavemente para sua esposa abalada.
Foi um início marcante para um período de profunda escuridão para o escritor infantil, no qual ele não conseguia nem pronunciar o nome de Olivia por meses, e que ameaçou separar ele e sua esposa quando ele a empurrou e mergulhou em grandes bebedeiras e rios de abuso verbal cruel que abalou sua casa.
Esse período sombrio está no centro de um novo filme, To Olivia, estrelado por Hugh Bonneville e Keeley Hawes como o famoso casal, que será lançado amanhã à noite - sexta-feira - no Sky Cinema.
É baseado na biografia, Patricia Neal: An Unquiet Life, escrita pelo amigo da atriz, Stephen Michael Shearer.
Para Olivia, um original da Sky, estrelado por Hugh Bonneville (Downton Abbey) como o romancista Roald Dahl e Keeley Hawes (Guarda-costas, Honra) como sua esposa atriz americana Patricia Neal. Baseado em uma história verídica, o filme é lançado na Sky Cinema este mês (Imagem: Thing One Limited / Sky Cinema)
Ele viu a angústia de Patricia quando ela se lembrou daquela ligação assustadora do hospital, em novembro de 1962, e ouviu em primeira mão sobre a queda destrutiva de Roald no luto.
Ele mergulhou em uma escuridão profunda, sua vida se tornou um inferno, Stephen nos diz.
Ele não estava compartilhando sua dor, ele estava bebendo muito. Ele era abusivo, verbalmente, com Tessa e Pat. Ele ignorou as coisas normais do dia a dia. Ele não estava pensando nas outras crianças, ele estava consumido em sua própria dor.
Vários meses se passaram antes que ele pudesse dizer o nome de Olivia.
Patricia sentiu que havia perdido o marido. Ela não estava com medo dele, mas com medo por ele, ela não sabia se por sua própria sanidade ele poderia quebrar.
Seus escritos sobre Charlie e a Fábrica de Chocolate - o romance que acabaria por ser aclamado como autor - foram engavetados por um ano.
Sua única obsessão tornou-se construir um memorial no túmulo de Olivia perto de sua casa em Great Missenden, Bucks - um mundo perfeito de pequenas estatuetas, animais e árvores para a menina que ele adorava.
Dahl em casa com as filhas Tessa e Olivia, 1960 (Imagem: Ben Martin / Getty Images)
Ele construiu um jardim, um monumento para ela, e era compulsivo em não deixá-la ir, explica Stephen.
Ele a estava mantendo viva ao fazê-lo, era uma obsessão para ele.
A filha mais nova do casal, Lucy, nascida em 1965, três anos após a morte de Olivia, relembrou a terra mágica para rivalizar com as das histórias de seu pai.
Certa vez, ela descreveu: O túmulo era coberto por árvores de bonsai em miniatura, muitos e muitos, e nossa responsabilidade era mantê-los pequenos. Era como um pequeno mundo.
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Estatuetas em miniatura que ele colecionava e colocava ali, cavalos e ovelhas, casinhas. O topo da sepultura os cobria, a menos que você soubesse que eles estavam lá, você não os veria.
Íamos uma vez por semana sem questionar. Ele nos contava histórias sobre Olivia. Ele dizia: ‘Olhe para este cavalinho que comprei para ela, ela vai adorar’.
Dahl com sua esposa, a atriz americana Patricia Neal, por volta de 1962 (Imagem: Getty Images)
O casamento do casal já era complexo, mal equipado para resistir à tragédia, impactado pelo caráter muitas vezes frio e reservado de Roald - e pela própria admissão de Patricia não inicialmente fundada no amor verdadeiro, pelo menos da parte dela.
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A atriz, já uma estrela de Tinseltown, e Roald, um belo oficial da RAF, virou agente secreto (amigo de Ian Fleming), virou jornalista, se conheceram em um jantar em 1952.
Ela foi uma grande atração de bilheteria, tendo feito seu nome no polêmico The Fountainhead de 1949 e no The Day The Earth S Standing Still de 1951, e admitiu originalmente odiar o conhecido mulherengo por seus modos rudes.
Ainda assim, ela acabou de desiludir depois de seu caso com o ator casado Gary Cooper ter quebrado, após o aborto de seu bebê - uma decisão da qual ela sempre se arrependeu.
E Stephen descreve como Patricia estava desesperada para ter filhos e atraída pelo enigmático inglês, lembra essa necessidade como impulsionando seu casamento com Roald no ano seguinte.
A dupla acabou se mudando para Great Missenden em tempo integral para criar sua prole crescente - Olivia, Tessa, a futura mãe da ex-modelo Sophie Dahl e Theo.
Mas o casamento para as duas grandes personalidades nunca seria fácil.
Patricia foi o ganha-pão principal inicialmente, com filmes incluindo Breakfast At Tiffany’s de 1961, e Stephen sugere que não seria fácil de aceitar para seu marido orgulhoso.
Hugh Bonneville e Keeley Hawes em uma cena angustiante do filme (Imagem: Thing One Limited / Sky Cinema)
Enquanto isso, ele tinha expectativas de uma dona de casa que o adorasse.
Stephen explica: Ela não preparou o café da manhã para ele, ela não se levantou até o meio-dia.
Na verdade, o autor sempre se comunicou muito mais facilmente com as crianças do que com os adultos, incluindo sua esposa.
Seus próprios filhos seriam levados em passeios de carro mágico perseguindo balões de ar quente ou acordados durante a noite para preparar poções de bruxa com peras enlatadas, leite e corante alimentar.
Como pai, ele era diferente - ele conseguia falar com os filhos no nível deles de compreensão, diz Stephen.
E então a tragédia aconteceu.
Em 1960, dois anos antes do sarampo de Olivia, o bebê Theo sofreu lesão cerebral esquerda quando seu carrinho de bebê se envolveu em um acidente de carro. O fluido se acumulou em sua cavidade craniana, deixando-o cego.
Roald, sempre impulsionado pela necessidade de controle, lançou-se na criação de uma 'derivação cerebral' para drenar fluido ao lado do fabricante de brinquedos Stanley Wade e do neurocirurgião pediátrico Kenneth Till, que se tornou conhecida como a válvula Dahl-Wade-Till (DWT) amplamente utilizada.
Mas então veio a segunda tragédia que ele não conseguiu controlar - a rara reação de Olivia ao sarampo, encefalite, em um momento em que não havia vacinação contra a doença.
Um dos livros infantis clássicos de Dahl (Imagem: )
Mas, embora sua dor obliterou sua casa, na verdade, Stephen explica que foi ironicamente a eventual emergência de Roald de seu inferno ferido de dor como um homem mais aberto e vulnerável que permitiu que Patricia se apaixonasse por ele.
A virada veio, diz ele, quando Roald se encontrou com Geoffrey Fisher, seu ex-diretor, mais tarde nomeado arcebispo de Canterbury.
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Interpretado pelo falecido Geoffrey Palmer em To Olivia - sua última apresentação - Roald foi até ele em busca de orientação, mas veio de uma forma inesperada.
Geoffrey disse ‘Pense em um lugar onde Olivia fosse mais feliz’, descreve Stephen. E Roald disse ‘Correndo com os cães dela’. E Geoffrey disse ‘Não há cães no céu’.
A reclamação deixou Roald em um colapso furioso - mas ele finalmente compartilhou com Patricia.
Acho que foi naquele momento que ele estourou e ele finalmente se abriu para Patricia em um lançamento depois, explica Stephen. Ele não conseguia imaginar Olivia não sendo feliz, correndo com seus cachorros e coelhinhos.
Foi um grande avanço para ele porque ele chorou. Algo que ele nunca fez. E ele disse o nome dela.
Acho que Patricia o amou desde o momento em que ele se abriu até o fim do casamento, continua ele.
Ela disse que era um amor real, ela sentiu algo diferente.
Antes de ela idolatrá-lo, eles tinham uma ótima vida sexual, tinham seus filhos ... Mas houve uma compreensão mais profunda quando Olivia morreu, um amor mais verdadeiro.
Roald Dahl mais tarde na vida (Imagem: Getty)
Foi após o luto que ambos os parceiros floresceram criativamente, Roald terminando Charlie e a Fábrica de Chocolate e obtendo sucesso como roteirista infantil, e Patricia ganhando o Oscar de Melhor Atriz por seu papel ao lado de Paul Newman no filme Hud.
A dupla teve outra filha, Ophelia em 1964.
Mas mais tragédia estava por vir. Em 1965, quando estava grávida do quinto filho do casal, Lucy, apenas dois anos após sua vitória no Oscar, Patricia sofreu três derrames violentos e ficou em coma por três semanas.
Ela ficou paralisada do lado direito, incapaz de andar, mal fala e parcialmente cega.
Incrivelmente, com total devoção - embora com um regime extenuante considerado cruel pelos amigos - Roald ajudou a cuidar de sua saúde quase plena em um ano.
Em 1968, ela voltou às telas em The Subject Was Roses, pelo qual ganhou outra indicação ao Oscar.
Talvez estivesse escrito na parede que seu casamento complexo não poderia durar.
Em 1983 eles se divorciaram depois que a devastada Patricia descobriu o caso de 11 anos de Roald com sua amiga íntima, Felicity Crosland - que se tornou sua segunda esposa.
Mas ela sempre foi grata a ele por ter recuperado sua saúde plena.
Ela até colocou sua mágoa de lado para visitá-lo e a Felicity pouco antes de sua morte, aos 74 anos, em 1990 - tendo vendido mais de 250 milhões de livros.
Ela sempre o chamou de Sr. Dahl, lembra Stephen, da atriz que morreu aos 84 anos em 2010. Sempre houve um profundo respeito ali.
