Um robô humanóide do tamanho de uma criança que pode falar, pentear o cabelo e até tocar bateria está mudando a vida de crianças com autismo em todo o Reino Unido.
Conhecido como Kaspar, o robô usa recursos humanos realistas, mas simplificados, para ajudar crianças com autismo a explorar a comunicação e as emoções humanas básicas e aprender sobre interação física socialmente aceitável.
Possui sensores de pele em várias partes do corpo - incluindo nas bochechas, tronco, braços, palmas das mãos e pés - que permitem responder ao toque.
Essa resposta autônoma, juntamente com as respostas pré-programadas que podem ser acionadas remotamente por professores, terapeutas ou outras crianças, permitem que Kaspar incentive certos comportamentos táteis e desencoraje os inadequados.
Kaspar pode falar, pentear o cabelo, segurar uma escova de dentes, tocar bateria, nomear partes de seu corpo e cantar canções de ninar (Imagem: Universidade de Hertfordshire)
Por exemplo, quando o robô faz cócegas, ele ri e responde de maneira amigável, mas se uma criança está 'jogando duro', aperta muito forte ou belisca o robô, Kaspar dirá à criança que 'dói' e expressará o corpo apropriado Língua.
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Kaspar foi desenvolvido pela Universidade de Hertfordshire , e tem sido usado em estudos de longo prazo com aproximadamente 170 crianças autistas na Grã-Bretanha e no exterior.
Atualmente, existem apenas três máquinas Kaspar personalizadas em todo o mundo, mas o próximo passo para a equipe é levar o protótipo bem-sucedido do laboratório para todas as escolas, residências e, potencialmente, hospitais ou clínicas que precisam de um.
'Kaspar tem ajudado muitas crianças com autismo há mais de uma década', disse Kerstin Dautenhahn, professor de Inteligência Artificial da Universidade de Hertfordshire.
Kaspar foi usado em estudos de longo prazo com 170 crianças autistas (Imagem: Universidade de Hertfordshire)
'Queremos transformar nosso protótipo em um robô avançado, robusto e comercialmente viável que esteja disponível para qualquer criança ao redor do mundo.'
De acordo com a National Autistic Society, existem atualmente 700.000 pessoas com autismo no Reino Unido, o que significa que o autismo faz parte da vida diária de cerca de 2,8 milhões de pessoas.
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Crianças com autismo muitas vezes podem achar difícil a interação física, então Kaspar atua como mediador entre elas e outras crianças, professores, familiares e terapeutas.
No entanto, psicólogos e terapeutas acreditam que o robô também pode ajudar crianças com outras dificuldades de interação social e problemas de comunicação.
Atualmente, existem 700.000 pessoas com autismo no Reino Unido (Imagem: Universidade de Hertfordshire)
“Kaspar tem o potencial de ajudar muitas crianças em todo o mundo e nosso crescente corpo de evidências de pesquisa mostra que essa ajuda pode se estender além daqueles com autismo”, disse o professor Dautenhahn.
'O robô e a tecnologia que o acompanha significam que temos uma oportunidade real de ajudar muitas famílias cujos filhos têm problemas para se comunicar, compartilhar emoções ou até mesmo sofreram traumas psicológicos.'
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Kaspar faz parte de uma exposição especial chamada 'Robots' no Science Museum em Londres, inaugurada em 8 de fevereiro de 2017.
A exposição é a coleção mais significativa de máquinas humanóides já exibida e traça a história humana de 500 anos de recriação de nós mesmos em forma robótica.
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