Liz contou a história de sua família 'foi uma rara exceção à regra'(Imagem: BBC)
A apresentadora Liz Bonnin pensou que ela havia se fortalecido, mas a lista a levou às lágrimas - ela mal podia acreditar no que estava vendo.
Continha os nomes de sete homens, mulheres e crianças que trabalharam na plantação de cana-de-açúcar de seu ancestral e seu valor. Um foi comprado por 1.111 francos, outro por 900 francos, as crianças eram mais baratas.
A apresentadora de ciências e vida selvagem da BBC sabia que seus antepassados franceses do lado de seu pai haviam viajado para o Caribe décadas antes de a escravidão ser abolida e suspeitava que eles estivessem envolvidos no comércio.
Mas quando a jovem de 44 anos viajou para a Martinica para traçar sua árvore genealógica para o programa da BBC Who Do You Think You Are? a realidade o atingiu com força.
Não consigo mais ler, diz ela, afastando o pedaço de papel. Seres humanos sendo tratados como mercadorias.
Achei que estava preparada, ela diz depois. Minha reação me chocou. É quando você dá nome às pessoas e coloca um preço nelas e vê a idade. O custo da mulher, e então quanto custam todos os seus filhos, até o bebê. Foi muito difícil de ver.
O tataravô de Liz, George, e a tataravó May com o bebê Sibil por volta de 1909 (Imagem: BBC)
Mas Liz também descobre a história da família que faz seu coração inchar de orgulho.
Duas gerações de seus ancestrais tomaram escravos como amantes, mas corajosamente casaram-se com eles, algo muito raro na época.
Liz diz: Você acha que conhece a história da escravidão - eram famílias brancas ricas e o marido tratava muitas das escravas como suas concubinas. Era assim que acontecia.
Mas, de acordo com o historiador, a história da minha família era extremamente rara e a exceção à regra.
Nascida na França e criada na Irlanda, Liz se descreve como uma vira-lata hereditária. A mãe dela é de Trinidad e o pai da vizinha Martinica.
Foi a primeira visita do ex-apresentador do Top of the Pops às ilhas desde a morte de sua avó Julie, há 13 anos.
Liz apresentando o Top of the Pops em 2002 (Imagem: PA)
Lá, ela soube que os ancestrais de seu pai vieram para o Caribe vindos de Marselha, França, no final do século XVIII.
Seu tataravô, tataravô, François Alexandre Gros Desormeaux, teve seis filhos com Marie Josef antes do casamento e dois depois.
Ter filhos ilegítimos era desaprovado, mas Liz descobriu que Marie também era uma escrava e até mesmo seu bisavô nasceu escravo em 1828 - três anos antes de Marie e seus filhos serem libertados de toda a servidão.
Liz diz: Quando a exploração sexual andava praticamente de mãos dadas com a propriedade de escravos, meu tataravô teve o que parece ser um romance muito real com essa escrava.
Seu pai, François Snr, que era branco em vez de mestiço como seu filho, também se casou com uma escrava por amor, Pauline Zoe, no final do século XVIII.
Liz diz: Saber que ele era muito diferente dos outros donos de escravos da época e era um homem muito corajoso em declarar essa mulher, essa escrava, como a mulher que ele amava era tão encorajadora.
As tias-avós maternas de Liz, Everil, Sybil e Oris (Imagem: BBC)
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Em um livro escrito sobre a família, Liz descobre que François Snr e Pauline levaram seus filhos e montaram uma plantação longe de outras pessoas.
Liz diz: Havia uma citação adorável sobre como ele montou esse tipo de feudo nas colinas, longe da hostilidade da lei e da animosidade do homem.
Eu adorei isso. Realmente tocou em mim. É como 'para o inferno com todos vocês, esta é a mulher que eu amo'. Quando as leis começaram a mudar, ele finalmente conseguiu legitimar seus filhos com ela e ela então recebeu todos os seus bens e se tornou proprietária de escravos, o que é uma loucura.
O tataravô de Liz desafiou as leis para ficar com a mulher que amava (Imagem: ITV)
Ele tinha 95 anos quando finalmente pôde reconhecer essa mulher que amava e deixar sua propriedade para ela. Ele morreu alguns anos depois.
Até então, eles viviam desafiando a lei. Para mim, nos dias de hoje, quando há tanto preconceito, feiúra e ódio no mundo, é simplesmente maravilhoso.
Ele nunca teve uma esposa branca e nem seu filho.
Eram homens que amavam essas mulheres e elas eram sua família.
(Imagem: National Geographic)
Eu amo que ele pudesse fazer o certo por ela na cara de todos que estavam carrancudos para isso. Não era uma forma aceita de viver naquela época e ele simplesmente fazia o que queria.
Liz sabe que existe o perigo de romantizar demais essas incríveis histórias de amor, mas ela analisou todas as informações disponíveis e acha que os historiadores estão certos.
Ela diz: Essas duas gerações de homens que simplesmente pareceram se apaixonar e deixaram tudo para os filhos.
E eles viviam com essas mulheres, independentemente do fato muito complicado de serem donas delas. Mostra força de caráter e uma escolha consciente de ignorar a lei.
Liz espera que essas características admiráveis tenham sido transmitidas a ela de geração em geração.
Ela ri: eu sei de onde tirei minha teimosia, com certeza. Durante toda a minha vida, sempre fiz questão de ir contra a corrente.
Então, se todo mundo está fazendo isso, eu quero fazer o outro. Nunca soube de onde tirei isso, só não gosto de ser uma ovelha. Eu quero fazer algo completamente diferente. Você tem que sorrir e se perguntar se isso se espalhou por todo esse caminho através das gerações?
Bisavô de Liz, no centro, por volta de 1909 (Imagem: BBC)
Liz também vai a Trinidad para descobrir mais sobre os ancestrais de seu pai, que viajaram da Índia para o Caribe.
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Ela descobre que, em vez de serem hindus como ela pensava, seus bisavós George e May Agnes Rawler eram presbiterianos.
Na verdade, o pai de May, Timothy Sirju, havia se convertido ao presbiterianismo pelas oportunidades educacionais e sociais que proporcionava. Em Trinidad, ele teve sucesso em sua vida, morrendo como um homem rico. Tendo terminado sua jornada genealógica, por enquanto, Liz se sente aliviada e orgulhosa.
Ela diz: Gostamos de ter heróis. Se eles estão em sua família, melhor ainda. Ela admite que subestimou o quanto fazer o programa a faria analisar sua própria vida.
Ela diz: Eu sempre tive sede de viajar. O que faço por um trabalho é um grande privilégio, porque posso viajar pelo mundo.
Sinto que pertenço ao planeta, não a um país em particular. Agora, isso me deu um pouco mais de coragem para hastear a bandeira para todos nós - somos todos iguais. Isso é o que significa ser um ser humano.
- Quem você pensa que é? estará na BBC1 amanhã às 20h.
