Para os milhões que assistiam a seus lançamentos de dardo ganhadores de medalhas, ela era a epítome de uma mulher forte e poderosa.
Mas mesmo no auge de seu sucesso, a heroína olímpica britânica Fatima Whitbread sempre carregou uma imagem diferente de si mesma em sua mente - a da menina magrela e desnutrida que ela já foi, que acordava e ia para a cama sentindo-se fraca e com fome.
Na verdade, as constantes pontadas de fome são o que a ex-campeã mundial de arremessadores de dardo mais se lembra sobre os primeiros e tumultuosos 14 anos de sua vida.
Essas memórias voltaram esta semana com o mais recente escândalo de merenda escolar gratuita, destacado pelo jogador de futebol Marcus Rashford e pelo escritor Jack Monroe.
Fotos das mesquinhas quantias distribuídas para o lanche das crianças causaram alvoroço e fizeram Fátima perceber que, para muitos, a vida não melhorou como ela esperava.
Pedindo uma revisão urgente do fornecimento de alimentação escolar gratuita, ela diz: Os pacotes de alimentação oferecidos pelos provedores são terríveis. Totalmente vergonhoso e eles deveriam estar envergonhados.
A heroína olímpica da Grã-Bretanha, Fatima Whitbread (Imagem: BBC)
'Esta semana me fez perceber que as coisas definitivamente não mudaram tanto quanto deveriam desde que eu era criança.
Fátima ficou enojada quando viu as porções patéticas - incluindo meia cenoura e um pouco de cebola.
Ela diz: Eles merecem, no mínimo, uma refeição decente. O que eles receberam nem chegou perto. Todos nós precisamos questionar as autoridades sobre isso e garantir que isso não aconteça novamente.
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'Nós estamos todos juntos nisso. Tanta comida vai para o lixo, principalmente de supermercados, então deve haver uma maneira de lidar com isso de forma rápida e eficiente.
Ela sabe muito bem o que é não ter comida suficiente.
Nascida Fátima Vedad, ela era filha indesejada de mãe cipriota turca e pai cipriota grego.
Abandonada quando bebê em um apartamento em Stoke Newington, East London, os vizinhos ouviram seus gritos e chamaram a polícia.
Fatima Whitbread quando criança
Ela diz: Eu tinha apenas alguns meses de idade. Fui deixado no apartamento para morrer, diriam alguns. Fui hospitalizado por desnutrição.
Fiquei seis meses no hospital antes que me designassem para o tribunal e para um asilo.
Ela cresceu em uma série de lares infantis.
Lembro-me de sentir fome desde os cinco anos de idade, ela se lembra.
Nunca havia comida suficiente. Nas casas, se não tivéssemos merenda escolar, o melhor que tínhamos era um sanduíche de pão com manteiga e açúcar para o chá. A maioria das pessoas ficaria horrorizada agora, pensando em comer um sanduíche de açúcar.
Houve pouco apoio emocional.
A maneira como vivíamos era simplesmente superficial. Aprendemos sobre a rotina da vida, mas era muito difícil. Um abraço ou um beijo e um pouco de tempo teria passado bem - mas não foi nada disso.
Fatima Whitbread com sua treinadora e mãe adotiva Margaret Whitbread (Imagem: Getty)
Fatima, que ficou em terceiro lugar na série de 2011 de I’m A Celebrity, disse que também havia um estigma sobre jantares escolares gratuitos e que ela foi intimidada por isso.
Ela relembra: Fomos discriminados e tiveram dedos apontados para nós e o mickey foi tirado de nós pelas outras crianças. Foi terrível.
Nunca foi realmente uma opção para mim ficar na fila do jantar grátis, então eu costumava jogar Penny up the Wall para tentar levantar meu dinheiro para o jantar. Se não fosse o suficiente, então eu iria buscar algumas sobras da loja de peixe e batatas fritas.
A senhora sabia quem eu era e ela jogava um pepino ou cebola em conserva ou eu comprava uma cenoura na loja de frutas e vegetais. Se eu fosse bom o suficiente, também ganharia o suficiente para meu amigo em casa.
No verão, costumava procurar maçãs. Eu costumava subir em árvores para comprar castanhas. É assim que eu costumava sobreviver em termos de preencher aquele buraco, ou faria um trabalho para Bob para conseguir algum dinheiro para comprar comida.
Assistentes sociais tentaram forjar um relacionamento entre Fátima e sua violenta mãe biológica, que acabou em mais trauma. Quando Fatima tinha 12 anos, ela foi estuprada pelo namorado bêbado de sua mãe biológica enquanto sua mãe segurava uma faca em sua garganta.
Fátima finalmente encontrou segurança e amor quando foi resgatada por sua treinadora de dardo, Margaret Whitbread, que percebeu seu talento e a adotou depois de conhecê-la em uma partida de netball da escola e vê-la lançar um dardo.
O esporte foi o salvador de Fátima de sua realidade brutal.
O esporte era o meu caminho na escola para se destacar e obter o respeito dos meus colegas, diz ela.
Fatima Whitbread em ação no Campeonato Mundial de 1987 em Roma (Imagem: Allsport)
Fátima estabeleceu um recorde mundial com 77,44m de arremesso em 1986. Ela competiu em três Olimpíadas, ganhando a medalha de prata em Seul em 1988.
Ela ganhou uma medalha de ouro no Campeonato Mundial em 1987 - quando também foi eleita a Personalidade Esportiva do Ano da BBC.
Fatima casou-se com o marido Andrew Norman em 1997, com quem tem um filho Ryan, agora com 22 anos.
Eles se divorciaram em 2006 e Andrew morreu de ataque cardíaco um ano depois, deixando-a como mãe solteira com seu filho pequeno e cuidando de sua sogra gravemente deficiente.
Fatima Whitbread e seu bebê Ryan, em 1998 (Imagem: Sunday NEWSAM)
Olhando para trás, Fátima diz que nunca vai esquecer a diferença de repentinamente fazer três refeições nutritivas por dia em sua vida.
Mas aqueles primeiros anos nas casas permanecem com ela.
Eu poderia contar o feijão na torrada, ela se lembra. Uma torrada com sete feijões. Foi horrível.
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Se tomamos café da manhã, era mingau, mas não havia o suficiente para cobrir as costas da colher. Às vezes, pegávamos apenas uma colher de chá de melado de blackstrap quando saíamos pela porta. Foi terrível. Eu o segurava no fundo da garganta até chegar à estrada e depois cuspia.
Eu sentia fome constante até chegar à minha família adotiva e receber três refeições por dia - café da manhã, almoço e chá.
Uma imagem do escasso conteúdo de um pacote de comida que chocou a nação
É uma das razões pelas quais Fatima, 59, olha com admiração o trabalho da estrela da Inglaterra Rashford.
Estima-se que 4,2 milhões de britânicos
as crianças vivem na pobreza, enquanto se estima que cerca de um milhão de alunos tenham se inscrito recentemente para receber refeições escolares gratuitas pela primeira vez.
Fatima diz: Acho que tive sorte de ganhar duas torradas, porque as crianças de hoje nem mesmo ganham isso. Não há necessidade disso nos dias de hoje, não há razão para que haja uma fome moderna para nossos filhos.
Qualquer discussão sobre de quem é a responsabilidade de alimentar os alunos precisa parar, diz Fátima.
O que quer que você pense sobre essas pessoas como pais, você deve colocar seus sentimentos de lado e pensar apenas nos filhos e no que eles precisam. O mais importante é que as crianças estejam em primeiro lugar.
