Gareth Thomas ameaçado por chantagistas que queriam expor o diagnóstico de HIV

Gareth Thomas foi ameaçado por chantagistas doentes enquanto tentava manter seu diagnóstico de HIV em segredo da família e dos amigos.

O herói do rúgbi hoje revela como isso o forçou a contar a notícia sobre sua doença para sua mãe e seu pai - a coisa mais difícil que ele diz que já teve que fazer.

Gareth conta sobre as ameaças que o colocaram no lugar mais sombrio de todos os tempos, ao revelar outro segredo mais alegre - que agora ele está casado e feliz com o marido Stephen.

A lenda galesa de 45 anos diz: Fui ameaçado por pessoas que disseram que revelariam meu segredo. Está doente e eu passei por um inferno.

Eu estava sendo chantageado e, na minha mente, pensei que você só fosse chantageado por algo muito ruim, o que agravou o sentimento de vergonha.

Gareth Thomas e seus pais Yvonne e Gareth

Quando alguém conhece um segredo tão grande como esse, pode determinar sua felicidade ou tristeza todas as manhãs e usá-lo como uma arma contra você e sua família.

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Isso me colocou no lugar mais escuro de todos. Senti que estava perdendo o controle de minha própria vida.

Gareth inicialmente escondeu o diagnóstico devastador de seus amorosos pais Yvonne, 70, e Barry, 69, durante anos.

Mas ele finalmente decidiu contar a eles e a seus dois irmãos mais velhos, Steven e Richard, depois de temer que seu segredo estivesse prestes a ser descoberto.

Quando fui diagnosticado, decidi imediatamente não contar à minha família. Eu queria protegê-los e não queria fazer com que passassem pela dor, diz ele.

Mas então percebi que precisava ser sincero com minha família e meus amigos - e lentamente, conforme comecei a contar a eles, isso me fortaleceu.

A lenda do rugby galês Gareth Thomas fala sobre viver com HIV (Imagem: Rowan Griffiths / Sunday NEWSAM)

Contar aos meus pais foi uma das conversas mais difíceis que já tive que ter - porque eu faria qualquer coisa para não magoá-los.

Yvonne, uma secretária de hospital aposentada, e Barry, um ex-carteiro, inicialmente se esforçaram para entender o diagnóstico de Gareth e ficaram temendo o pior depois de passar pela crise de AIDS dos anos 1980.

Gareth diz: Pude ver que eles ficaram com medo por mim quando lhes contei.

Mas eu expliquei tudo a eles e disse-lhes que não estou morrendo, por que não estou morrendo e que - por causa da medicação que estou tomando - o vírus não é transmissível a ninguém.

Eles disseram: ‘Você é nosso filho e se nos disser que não está doente e que sua vida não está em perigo, isso é bom para nós e nós o apoiaremos’.

Meus pais e entes queridos estão bem com isso.

Eu estava preocupado sobre como isso os afetaria, mas acho que às vezes subestimo as pessoas. Eles são incríveis.

Príncipe William entra em campo com o jogador de rúgbi galês Gareth Thomas (Imagem: WireImage)

Gareth diz que seu marido Stephen, mantido em segredo até agora, não tem HIV.

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Eles moram com a filha de Stephen, de 23 anos, Anna, na cidade galesa de Bridgend.

O casal, que se conheceram enquanto ajudavam a estudar crianças problemáticas, se casaram há quase três anos na frente de cerca de 70 amigos íntimos e familiares, incluindo o amigo próximo de Gareth ‘H’ da banda pop Steps.

Gareth - um amigo da realeza que foi convidado para o casamento de William e Kate - diz: Eu e Stephen estamos juntos há quatro anos e meio e contei a ele sobre meu diagnóstico no início de nosso relacionamento.

O número de britânicos diagnosticados com HIV caiu novamente no ano passado para 4.484 - de um pico de 7.982 em 2005.

Dos últimos afetados, 1.908 eram homens gays ou bissexuais e 1.550 eram heterossexuais, incluindo mulheres.

Outras 94 pessoas contraíram o vírus injetando drogas e 98 por meio de outras exposições, incluindo transmissão de mãe para filho, trabalho relacionado à saúde e hemoderivados.

A causa dos demais diagnósticos é desconhecida.

As estatísticas da Public Health England mostram que 96.142 pessoas recebem cuidados para o HIV, um grande aumento de 65.249 em 2009.

O vírus passou entre humanos por décadas, mas só foi identificado na década de 1980.

Os que sofrem de uma doença curta, semelhante à gripe, então, à medida que o HIV enfraquece seu sistema imunológico, mostram sinais de outras doenças.

Estes incluem perda de peso, suores noturnos, aumento de surtos de herpes labial e glândulas inchadas. Até o início dos anos 90, a maioria das pessoas com HIV foi posteriormente diagnosticada com AIDS.

Agora, graças ao tratamento anti-retroviral moderno, muito poucos no Reino Unido desenvolvem doenças graves relacionadas ao HIV.

No ano passado, houve 473 mortes entre portadores de HIV.

'Stephen é do Vale e não está acostumado com a atenção da mídia ou a ideia de dar entrevistas, mas ele me ama e me apóia 100% no que estou fazendo.

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Eu estava com medo de dizer a ele, mas lembro-me de pensar: 'Se você é quem eu penso que é, isso não será um problema'.

E se tivesse sido um problema, então não teria sido a combinação certa de qualquer maneira.

Gareth Thomas durante seus dias como um comentarista (Imagem: ITV)

Stephen não tinha conhecimento sobre o HIV na época, o que era bom porque significava que ele não tinha o estigma que muitas pessoas têm - e nada o intimida.

Existem muitos conceitos falsos, opiniões desatualizadas e informações imprecisas sobre o HIV na Internet.

Os médicos sempre dizem para não pesquisar no Google 'o que acontecerá se eu tiver HIV?'. A medicação que estou tomando agora torna o vírus intransmissível.

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Gareth Thomas

Não há possibilidade de ser transmitido de forma alguma - sangue, saliva ou sexo. As pessoas dirão: ‘Você pegou HIV por causa do seu estilo de vida’. Mas eles também terão diabetes ou pressão alta por causa de seu estilo de vida.

Aprendi a lidar com meu diagnóstico e sempre digo agora: ‘Estou vivendo com HIV’. Eu sei que tenho HIV, mas o HIV não me tem. Não me controla. Eu vivo com isso. É mais fácil para mim dizer nessa terminologia porque torna mais fácil para mim aceitar.

Gareth Thomas em ação pelo time da liga de rugby do País de Gales

Isso faz uma grande diferença. Em nossa vida cotidiana, eu e Stephen nunca mencionamos o HIV agora, porque não há necessidade de fazê-lo. Está sob controle e Stephen e Anna sabem o que precisam saber.

Gareth ganhou as manchetes em todo o mundo quando foi lançado quando ainda era uma estrela profissional do rugby Union, em dezembro de 2009.

Em 2010, ele foi eleito um dos 101 gays mais influentes do Reino Unido e recebeu o prêmio de Herói do Ano de Stonewall.

Desde então, ele aconselhou uma série de esportistas, do mergulhador Tom Daley ao jogador de críquete Steven Davies, sobre o que esperar quando eles compartilham o segredo de sua sexualidade.

Gareth Thomas durante seus dias de rugby no País de Gales (Imagem: Getty)

E agora ele espera que, ao revelar que é HIV positivo, possa novamente inspirar outras pessoas.

Gareth acrescenta: Eu nunca terei orgulho de ser HIV positivo, mas eu aceito e estou bem com isso agora.

Eu não poderia nem imaginar fazer isso seis meses atrás, mas estou pronto agora.

Espero, contando minha história, poder ajudar outras pessoas. Isso é o que eu quero alcançar.