Ajuda para heróis? Não tanto quanto você pensa
Uma nova instituição de caridade das Forças Armadas chamada Famílias dos Bravos está arrecadando fundos em todo o país para o que parece à primeira vista uma causa digna.
É nossa visão ajudar e apoiar os necessitados quando deixam os serviços que sofreram lesões físicas e mentais e aliviar algumas das angústias que afetam a eles e suas famílias, diz seu site.
Somos uma instituição de caridade de três serviços que apoia os feridos e suas famílias em seu retorno ao Reino Unido de conflitos no exterior.
Como que para provar que ajuda as três Forças, ele carrega os logotipos do Exército, da Marinha e da Força Aérea. Seus arrecadadores de fundos vendem ingressos para sorteios de £ 2,50 cada, e eu encontrei uma de suas barracas em uma movimentada estação principal.
Doamos todo o dinheiro que podemos para os soldados feridos e suas famílias, disse um dos angariadores de fundos, ao lado de uma mesa coberta com uma bandeira da União e um grande pôster mostrando o pessoal de serviço. Você estaria disposto a ajudar?
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Não tendo encontrado essa organização antes, perguntei: Isso é para caridade?
Sim, é para os soldados feridos e suas famílias, a Segunda Guerra Mundial até os dias modernos, senhor, foi a resposta.
Querendo ter certeza absoluta de que meu dinheiro estava indo para uma boa causa, perguntei: E tudo vai para a caridade?
Vai para o Exército, Marinha, Força Aérea, garantiram-me.
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Isso, infelizmente, está longe de ser verdade.
O que não me disseram é que os angariadores de fundos trabalham para uma empresa privada chamada Sterling Promotions Limited, também conhecida como Sterling Support.
Em seu site, a empresa informa que no mínimo 20% do dinheiro arrecadado com as vendas do sorteio vai para a instituição de caridade.
Dito de outra forma, até 80% nunca chega às Famílias dos Bravos ou aos soldados feridos que afirmam querer ajudar.
A Sterling Promotions é administrada por Nicholas Travis, de 45 anos, de Poulton-Le-Fylde em Lancs.
Acontece que é lá que o Families of the Brave, dirigido por Wendy Houghton, também está baseado.
Nenhum dos dois me respondeu, o que é uma pena, porque eu queria perguntar à Sterling Promotions se o discurso de vendas enganoso que experimentei era consistente com seu objetivo declarado de arrecadar fundos de maneira ética, informada e profissional.
E eu queria perguntar que experiência Famílias dos Bravos tem na reabilitação de soldados feridos e traumatizados. Alguém que me respondeu foi o Ministério da Defesa.
Eu perguntei se o Families of the Brave estava autorizado a usar os logotipos oficiais das Forças Armadas.
Não é, e foi ordenado a removê-los de seu site.
A Sterling Promotions lista um segundo cliente em seu site, Army of Angels.
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Essa instituição de caridade me disse que agora se separou de Sterling, mas quando eles estavam trabalhando em parceria, ela recebeu apenas 20% - o que é bom, desde que os doadores sejam informados disso.
Army of Angels tem objetivos notavelmente semelhantes aos do Families of the Brave, sendo apoiar membros das forças armadas do Reino Unido que foram feridos, física ou mentalmente, enquanto serviam seu país em conflitos ao redor do mundo.
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Também apoiamos suas famílias e co-dependentes.
O que me lembra um terceiro grupo, Afghan Heroes, que foi assumido pela Comissão de Caridade depois que apenas 3% dos fundos foram para obras de caridade.
Os seus objetivos declarados eram: Apoiar as famílias dos soldados mortos, apoiar os nossos soldados que regressavam, apoiar os soldados feridos.
Pode ser por isso que um pôster no site não oficial do Serviço de Rumores do Exército arrse.co.uk levantou o que parece ser uma questão válida.
De quantas instituições de caridade das Forças precisamos?
A Sterling Lotteries, uma empresa com sede em Cumbria que administra loterias de caridade para instituições de caridade, incluindo a Army of Angels, pediu ao NEWSAM para apontar que não está conectada de forma alguma com a Sterling Promotions e é uma empresa totalmente separada.
